Армянская сказка. ВОЛШЕБНЫЙ ПЕРСТЕНЬ.

Жила-была старуха. У нее был один сын. Жили они с сыном бедно. Он собирал в лесу хворост, продавал его на базаре и на вырученные деньги покупал себе и матери хлеба. Старуха все учила сына, что нельзя никому причинять вреда: ни людям, ни зверям – никому!

Однажды, возвращаясь в село, паренек увидел, как дети мучают кота. Парень пожалел кота и стал просить детей отпустить ни в чем неповинное животное.

– Ишь ты, какой жалостливый! – сказали дети. –Дай денег – отпустим!

Сын старухи отдал ребятам всю дневную выручку – двадцать монет – и унес кота домой. В тот вечер мать и сын легли спать голодные.

На другой день, когда сын старухи пошел в лес за хворостом, за ним поплелся и кот. Вечером сын продал хворост за сорок монет и на двадцать купил хлеба. Возвращаясь домой, парень увидел, как детвора мучает собаку. Сын старухи отдал мальчикам двадцать монет и увел собаку к себе.

На следующее утро с ним пошли в лес и кот и собака. Выручив от продажи хвороста шестьдесят монет, сын на двадцать купил хлеба, на двадцать накормил кота и собаку и с оставшимися двадцатью монетами возвращался домой. На этот раз, проходя по селу, он увидел, как дети истязают змею. Выкупив змею за двадцать монет, парень положил её в глиняный кувшин.

На следующий день сын старухи решил отпустить змею на волю, но та не захотела уйти от него. В полдень он вместе с котом, собакой и змеей пошел к холодному роднику обедать и стал кормить также и змею. И вдруг та превратилась в красивого юношу.

– Я – царевич, – сказал юноша, – меня похитили колдуны и превратили в змею. Они наложили на меня заклятие – оставаться змеей до тех пор, пока я не получу хлеба из рук человека. Потому-то я и пришёл в село. Ты меня избавил от мучений, ты освободил от злых чар – я век буду тебе обязан.

Тогда сын старухи решил пойти к царю и рассказать обо всем.

Царевич ему посоветовал:

– Если царь спросит, что бы ты хотел за услугу, проси перстень с его пальца. Перстень этот волшебный: покрутишь камень в перстне – получишь все, чего ни пожелаешь.

Вот сын старухи пришел к царю и рассказал ему все. Царь сказал:

– Ты освободил моего сына – проси, чего хочешь!

– Хочу перстень с твоего пальца, царь!

– Да не поздоровится тому, кто научил тебя этому! – рассердился царь. – Однако я должен тебе его дать, раз обещал.

И, сняв перстень с пальца, отдал его сыну старухи.

Через некоторое время старуха посоветовала сыну жениться на дочери царя. Сын согласился. Старуха пошла во дворец и уселась на скамье для свах. Царь вышел к ней и спросил, чего она хочет. Старуха сказала, что пришла сватать царевну за своего сына.

– Приведи его, – ответил царь.

Вот сын пришел во дворец. Царь увидел его и сказал:

– Дочь я выдам, но сумеешь ли ты собрать мне такой выкуп за дочь, какой я захочу?

– Все, что ты прикажешь, царь, я достану!

– В таком случае достань золотые монеты и дворец не меньше моего. И еще пусть вырастут в два ряда деревья от моего дворца до твоего дома. А между деревьями чтоб ковер лежал. А вдоль ковра с обеих сторон всадники чтоб сидели на конях.

Сын поклонился царю и побежал домой. Тут он повертел камень на перстне, и царское желание исполнилось. Парень женился на царевне и поселился во дворце.

Прошло немного времени, и вот о волшебном перстне проведал один старик. Под видом продавца колечек старик проник во дворец. Не было дома и сына старухи. А волшебный перстень лежал на полке, и старик его тотчас узнал. Он сказал царевне:

– Ты выбрала из моих перстней три. Я их уступлю тебе все за одно колечко – вот за то, что лежит на полке.

А царевна ничего не знала про перстень. Она достала его и передала старику. Тот повертел камень и сказал:

– Пусть весь этот дворец вместе с царевной и со всем его добром перенесется на остров за семью морями.

И желание старика тотчас сбылось.

Вечером вернулся сын старухи и увидел на месте дворца свою прежнюю жалкую хижину. Загоревал царский зять и стал бродить по горам, по долам.

Кошка и собака сильно опечалились, узнав о беде сына старухи. Они решили, во что бы то ни стало раздобыть перстень и вернуть его хозяину. И вот они пустились в путь. Наконец собака и кошка добрались до царства мышей. Войска, охранявшие границы мышиного царства, в испуге разбежались, кто куда. Весть о появлении кота разнеслась по всей стране.

Мышиный царь собрал великий совет, укрепил границы и написал царю черепах письмо с просьбой прислать ему на помощь против кота несколько тысяч воинов в броне. И еще он написал письмо царю ежей, прося несколько тысяч колючих воинов.

Не успел он подписать свои письма, как прибежала собака и сказала, что пришла послом от кота.

– Если хотите, – сказала собака, – чтобы всемогущий кот не погубил все мышиное племя, пусть мышиный царь пришлет коту несколько жирных мышей, умеющих плавать, и пусть они повезут кота и меня по морям.

Мышиный царь выделил семь жирных мышей.

– Семи хватит! – сказала собака.

Вот мыши предстали перед котом. Кот велел им броситься в море. Собака уселась на мышей, а кот сел на собаку, и все они поплыли по морям. Добравшись до середины семи морей, они увидели остров, а на острове – дворец. Кот приказал мышам забраться во дворец и достать у старика перстень.

Дело было ночью. Во дворце все спали. Мыши прогрызли в стене дырочку и добрались до покоев, где спал старик. Но на пальце у старика перстня не оказалось. «Перстень у него во рту», догадались мыши. Одна из них запустила хвост в табакерку, а потом сунула кончик хвоста в ноздрю старика. Тот чихнул, перстень вылетел изо рта, мыши подхватили его и доставили коту.

За эту услугу кот возвел семерых мышей в княжеское царство.

Кот и собака вернулись к своему хозяину и положили перед ним перстень. Тот обрадовался, повертел камень и вернул дворец и царевну на старое место.

С тех пор сын старухи никогда не расставался с котом и собакой.